猪的鼻子灵敏还是狗的鼻子灵敏 答案意想不到 狗鼻子灵敏度让人吃惊

时至今日,狗狗擅长嗅闻已是众所皆知之事。正如我们人类睁开眼睛看世界,狗狗一苏醒就开始运用两个鼻孔──狗鼻子的构造非常适合这项任务。鼻子内部像由隧道组成的迷宫,隧道沿线布满特化的嗅觉感受器,等待气味分

猪的鼻子灵敏还是狗的鼻子灵敏 答案意想不到 狗鼻子灵敏度让人吃惊

时至今日,狗狗擅长嗅闻已是众所皆知之事。正如我们人类睁开眼睛看世界,狗狗一苏醒就开始运用两个鼻孔──狗鼻子的构造非常适合这项任务。鼻子内部像由隧道组成的迷宫,隧道沿线布满特化的嗅觉感受器,等待气味分子(即俗称的味道),降临其上。鼻腔后侧有个嗅窝,以一片骨板与主呼吸道隔开,好让嗅闻和呼吸能有所区别,并且使气味能长时间流连以待评析。虽然我们倾向认为只有某些东西有味道(例如春天的花朵、垃圾桶、新车、巴士的废气),然而几乎所有东西都有其气味。任何以分子组成的东西都可能有挥发性,亦即其分子可能挥发到空气里,进入某人的鼻子接触到嗅觉感受器,让那人闻到味道。

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狗鼻子里有几亿个嗅觉感受器,它们甚至还有第二种鼻子,位置在口腔坚硬上颚的上方,称作锄鼻器。不会引发嗅觉感受器作用的分子(例如激素),会在锄鼻器获得热烈反应。所有动物体内都有激素,它涉及各种生理和心理活动,而锄鼻器能够侦测得到激素──费洛蒙。这就是为什么狗狗可以从另一只母狗喷在地上的尿液,得知对方的压力或发情状态。

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狗被称为嗅觉灵敏动物,人类则是嗅觉微弱动物。不过我们并非装备不足,因为我们的基因组,即构成人体的整张蓝图,有几乎二%的编码都贡献给嗅觉感受器。你能想像吗?每五十个基因就有一个是用来制造侦测气味的细胞。因此气味对我们很重要,生命中若是少了气味,我们会变得郁郁寡欢──食物不再美味,环境平庸无趣──而有些气味又会为我们带来极大的困扰。

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不过一天中大部分时间,我们都处于没什么气味的状态:我们不让自己味道太重。对人类来说,体味要不是太诱人、就是太恼人;要不是太迷醉、就是太污秽;要不是引人遐想、就是惹人反感。对狗狗而言,世界充满丰富的气味──但它和我们看待气味的角度不一样。狗狗认为气味纯粹只是资讯,它们的世界里有一门以气味为基础的地志学,气味是涂染大地的各种色彩。

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就生物学的角度来看,人类鼻子的运作模式和狗鼻子一样。气味被扫进鼻腔深处,落在嗅觉感受器上──几百万个嗅觉感受器。不过还是比狗的嗅觉感受器少了几亿个。细胞数量上的差距连带造成类型上的差距。狗狗能侦测到兆分之一或兆分之二的气味,敏锐到我们难以想像的程度。如果有一份芥末酱配上一兆份热狗,狗狗能闻到那一份芥末味。

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