爱猫如何让你「抓狂」？养猫会害主人罹患精神疾病吗

【文、图／摘自木马文化《寄生大脑：病毒、细菌、寄生虫 如何影响人类行为与社会》，作者凯瑟琳．麦考利夫】

进入弓形虫这种奇特研究领域的精神病学家并不多，富勒．托利是少数一位，而他对于动物研究竟有效弥补对人类研究的不足，感到相当惊艳。

我到马里兰州贝塞斯达的史丹利医学研究中心总部拜访他时，他对我说，「这一直不是主流研究路线，我不敢相信这会成真。」这个组织多年来以他为首，是美国思觉失调征与躁郁征研究最主要的私人资助机构之一。

近四十年来，托利始终认为具传染性的生物，可能是精神疾病的常见起因。他承认发生在自己家族中的一起悲剧，或许是他追寻这看似离经叛道领域的幕后动力。一九五六年，托利的妹妹—高中风云人物，即将毕业上大学—突然出现思觉失调征的明显征状。托利当时还在普林斯顿大学念书，得知消息后赶紧回家帮忙母亲照顾妹妹。

那时是精神病学的黑暗年代。权威人士认为托利的妹妹之所以得病，是来自对冷漠、没有爱的父母产生的绝望反应，而这种说法让他母亲在失去女儿的悲痛下更背负起愧疚感。

不到十年，托利成为思觉失调征领域专家，发现当时所谓权威提出的武断意见，全是冠冕堂皇的屁话，于是下定决心探究这种疾病的成因。他决定从头开始，并翻遍数百年历史的医学纪录与历史文献，希望找出新线索。

「现代教科书仍然会出现一些可笑的叙述，称思觉失调征处处可见，在世界各地的发生率都一样，而且从远古时期就存在。」他强调「那些看法完全牴触流行病学观点。」—他在与别人合着的《隐形瘟疫》中下了这个结论。

他发现除了古埃及人之外，在十八世纪晚期之前几乎没有人养猫当宠物；最早这么做的「是诗人，也就是巴黎与伦敦里头思想前卫的左派人士。猫就此成为我们的物。」他们把这称为「养猫风潮」，而思觉失调征的案例正好在同时期急速增加。

这种疾病「完全发作的情况相当惊人，以致我发现在一八○六年前，也就是英国与法国同期间出现病例时，医学文献竟未能完整描述其病徵。」他指出，「我会觉得惊讶，是因为十五、六世纪有一些非常杰出的观察家，而他们本应记录下来。」

最引人注意的是，思觉失调征患者体内有弓形虫抗体的机率是一般人的二到叁倍。这个说法来自他与约翰霍普金斯大学小儿科医师兼神经病毒学家罗伯特．约尔肯，他们针对世界各地相关文献共同进行的概观分析。

人类基因体研究明确显示，思觉失调征具有大量的遗传因素。这个发现看似与他们的立场相左，但他们并不这么认为。

到目前为止，与思觉失调征最一致相关的基因，控制了免疫系统抵御传染媒介的机制。因此，他们认为在精神疾病的高风险家庭中，遗传风险因子有可能是对弓形虫的无效免疫反应。

托利和约尔肯相信，德国麻疹、人类疱疹病毒第四型、流感、疱疹及其他病菌可能会使思觉失调征恶化；他们也认为一些病例牵涉了与细菌无关的促发因素。

举例来说，大麻重度成瘾与出生时的併发征也和这种疾病有关，而弓形虫是目前已知最强大的环境触发因素之一。托利表示，「如果要我猜的话，我会说约有四分之叁的思觉失调征病例跟传染性媒介有关，而我相信弓形虫涉及当中大多数。」

让争议火上加油的是，有研究人员开始认为弓形虫与自杀有关，其中以马里兰大学的罗马尼亚裔精神病学家特奥多尔．帕斯托拉切为首。

研究自杀的风险因素时，帕斯托拉切观察到一个有趣的现象：重度忧郁或有强烈自杀倾向者的大脑较有可能出现发炎徵兆—对感染或受伤的免疫反应。

包含此现象在内的诸多线索都让他认为，弓形虫囊胞可能是某些自杀案件的促发因素，而他致力与欧洲学者一同探索这个理论。

他与研究团队走过欧洲二十五个国家后发现，女性的自杀率与所在国家的弓形虫盛行率成正比；他们也对四万五千两百七十一名分娩时曾接受弓形虫测试的丹麦女性进行前瞻性试验。

此后十五年内，体内弓形虫抗体浓度高的女性试图自杀的可能性是其他人的一．五倍；当中抗体浓度最高的女性，风险则整整高出一倍。

帕斯托拉切团队及许多独立研究团体持续证实了弓形虫与不同性别及各区域自杀行为的关联性，包括来自土耳其、瑞典、巴尔的摩和华盛顿的研究。

「我不认为弓形虫一定是自杀的原因，」帕斯托拉切谨慎表示，「也有可能精神疾病让患者更容易接触弓形虫。」

然而，他逐渐肯定弓形虫至少是自杀的诱发因素之一。这来自他与研究团队所进行的一项测试，受试对象为慕尼黑某户籍登记地随机挑选的一千位民众，这些人都经过仔细审查、并已排除任何精神病史。研究团队请受试者填写问卷，评估自己自杀的可能性，并抽血检查受试者体内是否受弓形虫感染。

结果，感染弓形虫的受试者远比未感染者更表现出自杀的倾向。这些倾向包含男性的冲动与寻求刺激的行为，以及女性的敌对情绪。如同佛莱格尔的研究发现，这些特徵和危险驾驶及其他冲动行为具强烈的关联性。

「我希望独立研究团体也能得到相同发现，」帕斯托拉切表示，「那将是重大的突破。」

有鉴于弓形虫带来的各种麻烦，猫奴们是否该考虑斩断对主人的情丝呢？

多数科学家同意佛莱格尔的主张，认为人们无需为了避免染上寄生虫而过度反应。事实上有无数研究显示，猫为饲主带来许多心理上的益处。因此真要说起来的话，饲主没有猫的陪伴下，心理健康不仅不会改善，还更可能恶化。

专家表示只要铲猫砂时多留意、澈底清洗蔬果、从事园艺工作时戴手套，都可以有效降低感染风险。相较之下，牛肉与羊肉更是弓形虫的常见感染源，因此建议全熟食用；如果想吃生食料理，可先将肉品冷冻以杀死微生物囊肿。

遗憾的是，如果人们防疫失败，以目前的医学技术还无法去除脑中的弓形虫，因为牠的囊肿具厚实囊壁，大多数药物都拿牠没辙。然而基于对潜伏感染的担忧，已有一些研究团体着手开发可突破囊壁的药物。

考量弓形虫与引起疟疾的原生动物的亲缘关係，研究者的主要目标是检视疟疾药物能否有效战胜弓形虫的囊肿。根据对老鼠的实验可知，这项策略已辨识出部分可望发挥作用的媒介，也增加了治愈人类潜伏感染的希望。

为了解释当前的研究进展，约尔肯以数十年来医界对溃疡的立场举例。「多年来，人们怀疑幽门桿菌是溃疡的凶手，但一直到找出对付幽门桿菌的疗法后才确定这件事。所以这是我们需要的，最终目的是证明，除去寄生生物后病就会好起来。」

帕斯托拉切当然也怀抱同样的希望。儘管走在领域前头的研究尚未成熟，但他承认这已使他开始从不同角度看待人类的行为。

「很多时候，我们不知道自己为什么这么做。」他说，「我们通常认为情绪障碍和童年时期的遭遇有关，但谁知道呢？也许那些寄生生物控制了人类的潜意识。」